天启三年七月二十七日,北直隶,景州。
运河的水流平缓,船队顺风南下,一日可行五十里。这本是极快的行军速度,可进入山东地界后,速度却骤然慢了下来。
不是因为闻香教的叛军还在兖州一带活动,他们离此尚有数百里,真正让船队减速的,是河岸上那些源源不断的流民。
成群结队的百姓扶老携幼,沿着官道和河岸艰难北行。有的挑着担子,里面装着全部家当;有的推着独轮车,车上坐着老人和孩子;有的什么都没有,只背着一个破包袱。
他们面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼神里满是麻木和绝望。这些人都是从山东各地逃出来的,为了躲避战乱,为了活命,一路向北,试图寻找一条活路。
可活路在哪里?山东各县紧闭城门,不许流民进入。北直隶靠近山东的州县,同样城门紧闭。
地方官们既没有足够的粮食赈济,又担心流民中混有闻香教或白莲教的奸细,索性一关了之。
尤其是景州于弘志起义后,四周郡县更是风声鹤唳,防流民如同防贼。
好在明末的这些官员道德感比曾剃头要强一点,他们没有因为这些人是潜在的造反人员,就干脆把这些人全部杀光,让闻香教连想要煽动的造反人员都找不到。
又或者是他们根本没想到,人的底线能低到这种程度,还有这种消灭叛逆的方式。
这些流民便沿着运河,向相对繁华的地区汇聚。于是他们与南下的朱由检船队迎面相遇。
朱由检站在船头,看着岸边那些密密麻麻的人影,叫来陈有继道:“招募民夫。愿意干的,每人每日二十文钱,管两顿饭。让他们负责装卸物资、搬运粮草,搭建营地。
陈有继领命而去。告示贴出,流民们蜂拥而至,不到半天就招满了五百人。第二日,又招了五百。第三日,再招五百。
人数越来越多,朱由检不得不让杨镐专门负责赈济事务,在运河沿岸设立粥棚,建设临时的安置点,给流民发粥,再引导他们继续北上,前往天津卫。
到了天津,再由大明皇家海贸商社的船队分批运往东宁岛。这对他们来说是一条漫长而艰辛的逃亡之路,但总比在山东等死强。
至于杨镐,他在半路上追上了船队,捧着天启帝的圣旨,想要朱由检回京。
但朱由检却只是淡淡地说了句“知道了”,便继续站在船头看风景。
杨镐无奈,只能跟着船队一路南下,成了朱由检身边最尴尬的随行者。
进入山东之后,景象更加凄凉。运河两岸的不少田地荒芜,野草长得比人还高。还在耕种的田里,庄稼也是稀稀拉拉,枯黄矮小,一看便知收成极差。
朱由检蹲在船边,看着那些荒芜的田地,无奈道:“就算仗打完了,山东也得饿死一大批人。”
杨镐无奈道:“百姓只能熬了,熬过了冬天,熬到开春,山东就会恢复了。'
朱由检严厉道:“流民手中一粒粮食都没有,你让他们怎么熬过这个冬天,朝廷好歹要给这些流民过冬的口粮啊。”
杨镐无奈道:“朝廷也难,因为这场大战,太仓又空了,今年直隶和山东税收也会受到影响,朝廷无钱粮赈灾。'
即便是有钱粮也到不了灾民的嘴里,大明朝廷赈灾是靠不住的。朱由检想了一想。他转身回舱铺开纸笔,写了两封信。一封给李守正,让他带着《大明青年报》的记者尽快赶来,沿途采访流民、记录灾情,把山东的真实情况
报道出去。
一封给钱康和李琪等纺织作坊主,让他们组织货源——棉布,铁锅、农具,凡是山东百姓用得上的,多备一些。
政治手段赈灾不可能了,还能用经济手段。他想到的就是后世期货。
正好山东各大纺织厂都需要棉花,现在给一批粮食,给这些农户,约定他们秋收之后拿棉花,粮食抵账,好歹用这样的方式能多救活一些人。
来斯行伏在案上,一封一封地写信,给沿途的各县县令,措辞一封比一封严厉:“本道奉命南征,所过州县,须备足粮草,不得有误。若有推诿,军法从事!”
没办法,他的军队还没到战场,士气就变得极其低落。
大明的后勤向来糟糕,朝廷虽设有军队自携粮、官仓供应、地方协济三重保障。
实际上到了明末,这三重保障都是纸面文章。官仓里根本没粮,地方官能拿出些发霉的陈粮就算给面子了,许多县城干脆就拿不出粮食,说粮食已经用来招募乡勇了。而大军也不可能随身携带太多粮草。
“来兵备道!来兵备道!”帐外传来急促的脚步声,参将贺虎臣掀帘而入,满脸喜色道:“殿下说了,以后咱们大军的粮草,由他们信王府供应!”
来斯行惊讶道:“你说什么?”
“我军的粮草!信王殿下包了!”贺虎臣又重复了一遍。
来斯行愣了半晌,慢慢靠回椅背,长长地吐出一口气,军心终于稳定了。
他现在最后悔的就是和信王卫队同路。他在天津卫的时候就已经知道信王卫队豪奢,这在大明都是极其出名的。
上千人就花了10万两,一日三餐食丰厚,每日有肉,虽然训练也很苦,一日三练,但这待遇在整个大明,只有将门家丁能比。
当初他在天津卫练兵的时候,知道信王护卫队在辽东能和女真人野战,就想学习其中的经验。
但待了一天之后就失望离开了,这套练兵没什么奇特的手段,就是拿钱砸,2000多的王府护卫队,花了2万多人的军饷。
以前他们虽然同在天津卫,但其实很少有交流,士兵之间就更没有交流了。到那个时候他虽然知道王府卫队待遇好,但他一个兵备道并不在意小兵吃得多一点。
而普通的士兵最多只是听过这种传闻,但终究没亲眼见过。
而现在两支队伍汇合在一起,他们吃的是发霉的粮食,有时候还会断顿。
而王府护卫队一日三餐,每天都是吃新鲜的粮食,就这还不满足,还要以两三倍的价格购买家禽来改善伙食。
哪怕大明士兵的脾气再好,这也忍不了啊!
下面的哨官、百户已经多次警告,说士兵们心存不满,已有哗变的危险。
现在好了,粮草解决了,他终于可以放心带领这支军队南下了。
船队继续南行。两岸的流民越来越多,粥棚的米粮消耗越来越快,朱由检的眉头越皱越紧,战争的摧残也越来越惨烈。
在一个码头附近的市集,一个男子对着一群流民大喊道:“男孩三个馍,女孩五个馍!”
饿红眼的流民只能把自己年幼的儿女卖出去,换几个杂粮馍馍,得到馍,当即狼吞虎咽下来,既为自己找条活路,也为自己儿女找一条活路。
那男子身边有一艘船,每交换几个馍馍,便有一个孩童上船。
朱由检看到这幕愤怒冲破理智道:“王有德,把那艘船给本王抢来!”
王有德愕然!
沈飞和李弘取却能感同身受,当年他们从辽东一路逃难到京城,看到太多同乡这样卖儿卖女,妻离子散,家破人亡。
沈飞一脚踹飞了那个人牙子。
“谁敢打你雷爷!”人牙子反应过来怒吼道,但看到沈飞身上铠甲,吓得仓皇而逃。
李弘取带着几个士兵赶跑了船上的人,控制了整艘船,船内有百余人八九岁的孩童,大部分是女童。
李弘愤怒道:“王爷,末将打听到了,这艘船是为了洛阳的青楼买人。”
杨镐看着这幕摇头道:“王爷,您这样又能救得了几人,人牙子虽然可恶,但他们终究能让这些孩童活下来。”
朱由检怒道:“所以你就看着他们进火坑,这原本就是你们的责任。百姓花那么多民脂民膏,养着你们这些朝廷官员,就是为了让你们看着百姓子女进火坑,而后说一句没有办法。”
杨镐有点懵了,因为这种事情他见识的太多了,已经习惯了,朱由检说这是自己的责任,他感觉的不是羞愧,而是莫名其妙和不解。
天启三年八月初五,兖州城。
这里已经快接近前线了,乡村的秩序已经彻底崩溃,已经成为了一片黑暗的森林。
无数想要活下去的流民包围了四周乡村,防御弱的乡村,他们就打破营寨吃大户,而后能多活几天,同时也制造更多的流民。
而原本的维持秩序的地主士绅,被闻香教吓的躲进了府城,省城,这里防御更坚固,士兵也更多,地方的县令因为兵力不足,根本不管乡村的事,他们把所有的乡勇集中在县城,以保护县城为主。
另一部分乡镇,在那些中小地主,或者是舍不得家业的士绅组织下,修了营寨,练起了乡勇,用这种方法保护自己的财产。
这些地主脱下了自己的丝绸衣服,穿上了闷热的皮甲,带着自家的家丁,长工,时刻巡视着营寨。
这一方面是为了表示自己身先士卒,另一方面他们也是不放心下面的乡勇,毕竟村里他的财产田地最多,一旦村寨被打破,他几十年积累的财富就全部没了。
而村里的佃户长工,他们本就是穷光蛋,说不定还和闻香教的人有联络,自然要加紧监管。
当然光监管不成,这些地主也会给点胡萝卜。
毕竟这段时间动不动就传来消息:王家庄被闻香教打破营寨,王老太爷全家被杀光,小妾被抢走,钱粮被穷鬼们分了。又或者是李家庄被流民攻破,吃了大户。
这还是大明的天下吗?我等可是高贵的乡绅老爷,你们这些刁民怎么敢!
但再不敢也要面对现实,尤其是现在还活下来的地主都很现实。
“都给老爷我看紧一点!”然后他一咬牙,一跺脚道:“今天吃白面馒头。”
“谢王老爷赏!”
“王老爷豪气!”村民们也不吝啬几句夸奖。
“那些妖人攻破了营寨,老爷我不好过,你们也要妻离子散。”王老爷想要激起众人同仇敌忾之心道。
这样的场景,在山东的乡村,几乎随处可见,在这种战乱的时刻,所有人都拼尽全力挣扎求活。
而就在这种秩序崩溃的时刻,信王府卫队抵达兖州城外。
山东巡抚赵彦、总兵杨肇基,以及鲁王朱寿镛,早已在城门外等候多时。
鲁王朱寿镛今年五十有余,成为鲁王已近三十年,从未离开过山东。他穿着一身簇新的蟒袍,头戴翼善冠,站在城门洞下,目光复杂地望着那支正在靠近的军队。
信王的名头他早就听说过,天子最宠爱的弟弟,掌握着富可敌国的通宝阁,手握重兵,还能在天津卫、大沽镇呼风唤雨。
同样是藩王,人家活得风生水起,他连出城都要向朝廷报备。
若不是去年朝廷放宽了对藩王的限制,允许“不出省可不报”,他今日出城迎接都得先上奏折。
“来了。”杨肇基低声说了一句。
运河方向,一支队伍正沿着官道浩浩荡荡地开来。不是天津营兵那种稀稀拉拉的队伍,而是真正的精锐————队列整齐,鸦雀无声,铁甲在夕阳下泛着冷光。
当先一匹黑色骏马上,坐着一个少年,身穿山文甲,腰悬佩剑,面容稚嫩却目光沉稳。他身后,两千多名士兵步伐一致,连呼吸都像是同一个人的。
朱寿镛忍不住多看了两眼,心里说不出是羡慕还是苦涩。同样是朱家子孙,人家能领着几千精锐在天下纵横,而他这次山东大乱,他花了五万两银子给大同巡抚衙门,却不敢招募乡勇,生怕引起天子的忌惮。
队伍行至城门前,朱由检翻身下马,朝鲁王拱手行礼:“信王朱由检,见过鲁王叔。”
鲁王连忙还礼,拉着他的手上下打量笑道:“早就听说信王年少有为,今日一见,果然名不虚传。咱们朱家出了你这样的人才,真是祖宗保佑啊。”
寒暄几句,鲁王话锋一转,语气里带着几分调侃:“信王,你那大明皇家海贸商社招募股份,怎么也不通知我们这些藩王?如此为陛下效力的事,怎么能少了自家人?”
朱由检马上拱手笑道:“是本王疏忽了。鲁王殿下若有意,本王愿意让出一部分股票。”
鲁王眼睛一亮,拍着他的肩膀哈哈大笑:“如此,就多谢信王了!”
这半年来,他为资助朝廷军队花了几万两银子,加上战乱影响收入,里外里亏了不下十万两。若能买到些商社的股票,好歹能回点本。
山东巡抚赵彦和总兵杨肇基站在一旁,只是说了几句场面话,而后就没有太过交流,毕竟信王身份特殊,他们可不想被御史参奏结交藩王的帽子。
不过他们也怀着好奇的心情看着信王,大明自此成祖奉天靖难之后,对藩王的限制就一日严过一日。
可像信王这样,手里拥有富可敌国的通宝阁,练出了一支几千人的精锐,手中还有一只强大的水师,还敢用大明皇家海贸商社联络勋贵,现在更是敢带着大军驰骋到山东来,数遍大明200多年的历史,信王这样的藩王真是独
一份。
宴席设在巡抚衙门,菜肴不算丰盛,却也体面。朱由检坐在客位,对面是鲁王,左右是赵彦和杨肇基。
酒过三巡,赵彦咳嗽一声,放下酒杯,斟酌着开了口:“信王殿下,陛下有旨,前方战事凶险,殿下万金之躯,不可亲临险地。下官斗胆,已将殿下的卫队安排在曲阜外围,负责策应和警戒。”
朱由检放下筷子,看了他一眼,又看了看杨肇基。两人都低着头,不敢与他对视。
他沉默了片刻,点了点头道:“赵巡抚放心,本王不会给你们添乱。卫队在外围,一样能打仗。”
赵彦松了口气,连忙拱手:“殿下深明大义,下官佩服。”
鲁王举杯打圆场:“来来来,喝酒喝酒。都是一家人,不说两家话。”
天启三年八月初十,曲阜,信王军营。
这场大战的打法有点像太平天国时期的战争了,徐鸿儒知道曲阜在大明的政治意义,在读书人心中的地位,登基了之后就以此为都,带着闻香教三万的主力驻扎在这里。
而明军方面,山东各卫所,当地乡勇,京营,天津卫所士兵,加起来已有6万多人,在南北两个方向把曲阜包围起来,但因为城中士兵众多,一时间也攻破不了城池,双方的战线就这样僵持了下来。
朱由检的营地,就安排在曲阜南大营后方,处于包围圈的外围。
朱由检虽然没有打仗,但大营外围,几口大锅架在土灶上,没多久热气便冒出来,咸鱼肉粥的香味顺着风飘出老远。
每天早晚,都会有流民从四面八方的草丛里、沟渠边,循着这股香味,跌跌撞撞地走向这座军营。
他们饿得太久了,哪怕知道明军营地危险,他们也冒死过来,你之前哪怕不能吃饱饭,能闻个香味也好。但他们是幸运的,这咸鱼粥他们真吃到了,还分到衣物,被安置起来。而后他们才知道这支明军的统帅就是在京城大名
鼎鼎的信王。
三天前,这里还只有几十个流民。如今大营外围已经聚集了三千多人,而且还在不断的增加。
李守正、林泉、孙文定三人,是昨日傍晚抵达的。他们乘坐运河漕船,一路南下,沿途看到的景象让他们心惊肉跳——荒芜的田地,倒塌的房屋,空无一人的村庄,还有成群结队往北逃的百姓。
到了兖州,见到朱由检,三人还没来得及寒暄,朱由检就开门见山说了句让他们意外的话。
“让你们来前线这么危险的地方,是本王的过错。”朱由检神色郑重。
李守正摇头道:“王爷言重了。连王爷都敢亲临战场为国效力,我等读了十几年圣贤书,岂能退缩?说起来,还要感谢王爷给了我们一个为国效力的机会。”
林泉也点头,拍了拍随身携带的笔墨布袋:“没错。不过我等手无缚鸡之力,只有一支笔能写些文章,不知道来前线能帮上王爷什么忙?”
朱由检转过身,指了指大营外围那片密密麻麻的帐篷严肃道:“你们的笔,就是最大的帮助。本王叫你们来前线,就是想让你们把前线最真实的情况记录下来,让天下人都知道——不是大明的百姓想造反,而是官逼民反,不
得不反。”
三人对视一眼,神情凝重地点了点头。
朱由检带着他们走出大帐,沿着土路来到流民安置区。这里原来是片空地,现在已经扎满了帐篷,流民的身体也稍微好一点。
此刻到了午饭的时间,咸鱼肉粥的香味弥漫在空气中,几个大锅前,流民们排着长队,端着破碗,眼巴巴地望着锅里翻滚的粥。粥不稠,但掺了咸鱼和菜叶,比清水煮野菜强了百倍,负责打粥的士兵一勺一勺地舀,嘴里喊
着:“别挤,都有份。排好队,一个一个来。”
朱由检带着三人走进安置区,找到一个正在喝粥的老人。老人六十多岁,脸上沟壑纵横,手像枯树枝,端着碗的手不停地抖。他看见朱由检,连忙放下碗,挣扎着要跪下。
“老人家,不用跪。”朱由检扶住他道“我们是来听您说说自己的事。您是怎么逃出来的?家里还有什么人?”
老人愣了一下,浑浊的眼睛里慢慢渗出了泪。他抹了把脸,声音沙哑地讲了起来。他姓王,是曲阜城外王家村的佃户。租了地主三十亩地,交了朝廷的税,交了地主的租子,剩下的粮食连半年都吃不到。
这两年大旱,地里几乎绝收,地主却不减租,逼着他们把存粮交出来。交不出,就打,就抢,就把他女儿拉去抵债。女儿被拉走那天,他追出去二里地,摔倒在泥地里,眼睁睁看着女儿被带上马车。后来听说女儿被卖到了青
楼,再后来,就没有后来了。
朱由检没有说话,只是听着。李守正蹲在一旁,铺开纸,笔尖飞快地舞动,记下老人说的每一个字。
林泉和孙文定也散开了,各自找流民攀谈。一个妇人坐在窝棚边,怀里抱着一个三四岁的孩子,孩子瘦得只剩骨架,眼睛却很大,怯生生地看着陌生人。
妇人说,她丈夫去年被官府抓去修河堤,累死在工地上,连尸骨都没找回来。她一个人带着孩子,地里收成不好,交了租子连都吃不上。她不敢造反,不敢投闻香教,只能带着孩子逃。一路走,一路讨,孩子饿得哇哇哭,
她有时候想,不如死了算了。
另一个老汉,六十多了,牙齿掉了一半,说起话来漏风。他说他给地主家扛活,不小心打死了地主家的一条狗。地主罚他给狗披麻戴孝,跪在狗坟前哭丧,还要赔十两银子。
他拿不出银子,被吊在村口的大树上打了一天一夜,还是村里人求情才放下来的。放下来后,他让老伴卖了家里唯一的一头猪,地主嫌少,又把他老伴打了一顿。
他恨,恨地主,恨官府,恨这个世道。闻香教来的时候,他毫不犹豫地跟着走了,只可惜现在闻香教也没有多少粮食,不要他。
这些故事,一条条,一件件,被李守正三人一字一句地记录下来。墨迹未干,便被快马送往京城。
八月十三日,最新一期的《大明青年报》送到了京城。
头版头条的标题触目惊心——“官逼民反,山东流民血泪录”。
下面是一篇篇短小精悍的报道,没有华丽辞藻,没有慷慨激昂,只是一个个真实的故事。
那个被抢走女儿的老人,那个累死在河堤上的丈夫,那个被罚给狗披麻戴孝的佃农......每一个故事都像一把刀子,扎进读者的心口。
京城的茶馆炸了锅。百姓们捧着报纸,有的拍案大骂,有的掩面落泪,有的沉默不语。
有人指着报纸骂:“这些贪官污吏,比闻香教还可恨!”
有人叹息:“老百姓活不下去了,不反还能怎样?”
也有人担忧:“这报纸把朝廷的脸面都揭了,信王不怕得罪人吗?”
八月十五日,工匠坊,早餐铺子。
卢象升、王泽、张四知三人围坐在桌前,人手一份《大明青年报》。油条豆浆摆在面前,谁也没动。
卢象升攥着报纸,手在发抖,脸色铁青,声音从牙缝里挤出来:“为什么山东还有辽饷?去年的辽饷,朝廷不是减免了吗?”
张四知叹了口气,无奈地摇头:“还能为什么?自然是下面的官吏想贪没这笔钱。朝廷减免了,他们照收不误,银子进了自己的腰包,百姓照样被盘剥。”
王泽把报纸拍在桌上,痛心疾首:“这样的事情,我大明到处都是。历年来辽饷征收最高也没超过三百万两,可下面却按照五百二十万两甚至更多来收。朝廷征三两,下面能征五两、十两。百姓被逼得活不下去,不造反还能
怎样?我大明就是被这些蛀虫啃成这副模样的!”
卢象升一拳砸在桌上,碗筷跳了起来:“京察还是太少了!没有这些贪官污吏,山东怎么会叛乱?运河怎么会截断?京城的百姓又怎么会饿肚子?”
王泽连忙捂住他的嘴,压低声音:“建斗,慎言!京察已经结束了,这话可不能乱说。”
卢象升挣开他的手,深吸一口气,端起豆浆一饮而尽,没有再说话。眼中的怒火却怎么都压不下去。
紫禁城,乾清宫。
天启帝也看到了这份报纸。他坐在御案后,面前摊着那份《大明青年报》,从头看到尾,一个字都没落下。
看完之后,他沉默了很久。然后他猛地站起来,一把将御案上的茶碗、砚台、奏折全部扫到地上,碎片四溅,墨汁飞溅到他的龙袍上。殿内的太监宫女齐齐跪下,大气不敢出。
“天下的文官皆该杀!”天启帝愤怒道:“朕的天下,就是被这些蛀虫蛀空的!”
想到不久前,自己还听了高攀龙等人的话,赦免了一批京察中被罢免的官员,让他们官复原职。他以为这是施恩,这是宽容,这是稳定朝局的手段。
可如今他却看到,那些官复原职的人在吸百姓的血,掘大明的根。他只觉得恶心,恶心到了极点。
王体乾跪在地上,小心翼翼地抬起头,低声道:“陛下息怒......龙体要紧,不要为了这些不值得的人伤了身子………………”
天启帝扶着御案,大口喘着气,胸膛剧烈起伏。过了一会儿,他颓然地坐回椅子上,像是被抽空了所有的力气。
他倚重首善党,首善党会捞钱,可下面依旧是贪官污吏横行。他倒向东林党,东林党表面上不贪,可他们也管不住下面。
甚至那些被东林党视为清官的人,他们治下的百姓,照样被盘剥得活不下去。
他忽然发现自己不知道该怎么办了。朝堂上吵来吵去,新法也好,旧制也罢,这天下依旧没改变。
他靠在椅背上,闭上眼睛,喃喃道:“朕的忠臣又在何处?”