高擎没动。
他原本就站在那儿，像一把压着不出的刀，等着最好的时机。
他想等叶霄露出破绽、等叶霄的旧伤爆发、等叶霄的桩劲或气血散开，他再一刀切喉。
可现在，等到的是……八个人全死了。
八个准武者同时出手，用上各种方法与阴招，结果却撑不到十息。
那可是八个准武者！
若连一开始的三个都算上，那就是十一个准武者！
而最让他惊惧的是，叶霄气息依旧没乱，身上也没有伤，看起来就像刚刚出现。
高擎握刀的手指，悄悄紧了一下，又悄悄松开。
那不是胆怯露出来，是手心出了汗。
他眼底那点狠还在，可在狠下面，压着一层更实在的东西：惊恐与畏惧。
高擎声音发涩：“你到底是什么鬼东西？”
叶霄没回答，只是往前走了一步。
高擎下意识退了一步。
退完自己都愣了一下，随即脸色沉得更黑。
可他又不敢不退。
因为他看见叶霄的眼，平静的没任何波澜，这让他更加恐惧。
高擎喉结滚了滚，把那口硬撑着的气压回去，声音更低：
“叶霄，你要什么都可以谈。只要你……”
叶霄终于开口，声音不高：
“刚才已经谈过了。”
高擎咬牙，忽然抬刀。
刀没起势，是横在身前，像撑住最后一点脸面：
“我是黑水帮的副帮主，我跟那些人不一样。你若杀我，黑水帮不会放过你，我哥已……”
“武者。”叶霄直接打断他，神色依旧毫无变化：“你说过了。”
高擎脸色一僵。
叶霄继续往前，步子不快，却把高擎心里的土一铲铲挖空。
他知道跑不掉。
这地方是他选的：前后皆窄，左右乱石芦苇，退一步都是死路。
高擎眼里最后一点犹豫被逼碎，猛地暴喝：“死！”
刀光骤起，直取叶霄喉侧！
快狠准，像要把空气切开。
叶霄只抬手，掌心朝下。
“砰。”
一声闷响。
高擎那一刀像砍进深井，劲沉下去就散；反震沿刀柄倒灌，他虎口当场裂开，腕骨一麻，刀差点脱手。
他瞳孔骤缩，还没来得及收刀。
叶霄已半步贴近，掌根落在他胸口，不见气血外放，却像一座山压下。
“砰！”
高擎胸口塌下去，人倒飞撞进乱石里，喉头一口血没喷出来，先被他自己憋碎在胸腔里。
他挣了一下，怎么也起不来。
这一刻，他心里只剩后悔。
悔自己在这口子里等了这么久，悔自己错估叶霄的实力。
可悔意还没落到底，疑惑又猛地顶上来。
叶霄这一掌的分量，明明不弱于武者，可偏偏……没有开血武者那种气血外放的标志。
高擎的眼神忽然一滞。
一个几乎不可能的念头，像针一样扎进脑子里。
“琉璃骨……”他嘶哑地挤出声，眼里满是震骇，“你竟修出了传说中的琉璃骨？这怎么可能……你这到底是什么天赋！”
话到这里，他却像抓到最后一根能咬的稻草，忽然又笑了出来，笑得发狂：
“哈哈哈……好！好得很！”
“你要是只把五桩修圆满，凭你这天赋，成武者是板上钉钉！”
“可你偏偏去追琉璃骨……底子再好、再强又怎样？这辈子也就到这儿！”
“真是蠢！蠢到可笑！”
叶霄走到他面前，低头看他：
“蠢得是你。”
话落，脚尖轻轻一点。
“咔。”
喉骨塌下去。
高擎眼神定住，最后那口气一漏，整个人就空了。
窄口彻底静了。
叶霄站在一地尸体中，没回头看城墙，只抬手，把衣角那点白粉掸掉。
随后他迈步，朝城里走去。
……
城门口照旧喧闹。
热汤摊起白雾，油饼翻得滋滋响，脚夫扛着麻袋吆喝，车辙一条条压进泥里。
叶霄就这么进了城。
下城每天进出的人太多，能记住名字的都不多，更别说记住一张脸。
人群里最响的，不是吆喝，是各种议论。
“听说了吗？星辰堂那位新堂主，死在城外了。”
“扯吧？那狠人哪会死得悄无声息。”
“你不信？一个多月没露面了。码头那边还被人扫过，两回！”
说话的人压着嗓子：“黑水帮那边更阴，两次没杀一个人，却把星辰堂骨干全都重伤，这就是要砸饭碗！”
旁边有人啐了一口：“这也不能怪黑水帮，谁让星辰堂的堂主不露面，地盘当然保不住。”
几个人说着说着，声音更低了些：
“哎，你们说……真死了吗？”
“死不死不知道，反正现在城里几乎都当他死了。”
“星辰堂这个新堂，很快就要变成肥肉。”
叶霄脚步没停，连神色都没变，谣言还在身后滚，却像与他毫无关联。
不去管谁在添柴。
他只记住了两件事：有人动了星辰堂；也有人在等他露头。
可他现在最关心的，不是星辰堂的状况，而是家里。
……
自家院门外，叶霄停了半息。
门缝里先漏出家的味道……洗过的皂香混着灶火余温，干净得让人心口一松。
屋里有轻轻的动静：碗沿磕了下桌面，火塘里柴爆了一声，小雪压着脚步跑了两下，又忽然停住，像怕吵到谁。
叶霄抬手敲门。
“咚、咚。”
屋里瞬间静了。
叶母的声音压得很紧：“谁？”
叶霄回得很短：“我。”
急促的脚步声贴着地响起，门闩“哗”地一声，门只开了一条缝。
叶母看清他的那一刻，眼圈一下就红了，却没哭出来，只是死死咬着唇。
她伸手把他拽进屋，关门、上闩，一连串动作快得像练过。直到门闩落定，她才抬头看他，嗓子发哑：
“你……你不是说出去一趟吗？怎么……一去就是两个月？”
后半句说到一半，她像忽然想起什么，声音更低了些：“连个信儿都没有。”
叶霄看着她，没解释太多，只把话落稳：
“出了点事，耽搁了。现在回来了。”
叶母肩头一松，眼泪这才在眼眶里打转，却还是硬生生忍住，抬手在他胳膊上拍了一下，力气不大，带着颤：
“回来就好……回来就好。”
炕角的小雪早就爬起来了，站在那儿想扑又不敢扑，咬着嘴唇，眼泪憋得直晃。
叶霄抬手揉了揉她的头，掌心落得很轻：
“别怕。”
小雪这才“嗯”了一声，点得用力。
叶霄扫了一眼屋里：窗纸新糊过一角，桌上垫了布，灶台擦得发亮，锅里还温着汤，肉香淡淡的，踏实得让人心安。
他抬手从袖里摸出一串糖葫芦，递给小雪。
小雪愣了一下，眼睛先亮，随即又把手往回缩，嘴硬得很小声：
“我、我不馋……哥回来就行。”