雨落了下来。
星辰堂里却比雨更闷。
从总堂回来后，手下们得知状况，当即火就炸了。
“凭什么？黑水帮先扫码头！堂主凭什么要受罚！”
“护法这么偏袒石墨？那还叫规矩？”
“老子不受这窝囊气！干脆反了青枭帮！堂主到哪我们就跟到哪！”
有人怒得眼圈发红，刀柄攥得咯吱响；有人把拳头砸在墙上，指节都裂了血；还有人咬着牙，声音发抖，却硬撑着不让自己失态。
这不是怂。
是委屈。
堂主刚替他们把命讨回来，转头就被“规矩”抽了一鞭子，谁能不炸？
叶霄站在廊下，没吼，也没劝。
他只抬手，指节在栏杆上一点。
“嗒。”
很轻。
吵闹却硬生生断了。
叶霄目光扫过去，冷得干净：
“都散。”
众人胸口还在烧，可还是听命退了。
他们走得慢，眼红得狠，像把火硬塞回胸口。
叶霄没再看，转身进屋。
灯火压得低，雨声贴着瓦沿落，把屋子隔得像一口井。
他刚坐下，窗棂忽然轻轻一响。
不是风。
是一粒极小的石子点在木上，“嗒”一声，只够屋里的人听见。
叶霄走到窗前，推开一线。
檐下站着个人，斗笠压得低，衣角被雨打湿，却站得松松垮垮，像闲人躲雨。
卢行舟。
他抬眼先笑，笑得欠：
“你这成长和惹事的速度，都让人料想不到啊。”
叶霄懒得接话：“副使来这，应该不是为了贫嘴。”
卢行舟把斗笠檐一抬，露出半张脸，语气却认真了一截：
“对，我是来夸你。”
“你这次干得漂亮。”
叶霄眼神不动：“你们原本就想让我弄出动静？”
“是，真聪明。”
卢行舟点头，像夸也像骂，“本来是要等你成武者，再挑个合适的帮派给你砍一刀，好把水搅浑。”
“你倒好，自己把黑水帮连锅端了。”
叶霄淡淡道：“石墨和那三位已经开始按我。”
“这局，也是你们盘里的？”
“这确实是我们要的，你误打误撞做到了，这也是我说漂亮的原因。”卢行舟没有否认，旋即笑意一收：
“你现在太亮，亮得像把新磨的刀。”
“帮派这东西，最怕的不是外敌，是不受控。”
“他们不会夸你能打，他们只会先确认一件事……你听不听话。”
他抬了抬下巴，话说得更直、更冷：“所以他们按你，不是要你死。”
“是要你低头。”
“先把你按进规矩里，再把你从规矩里捞出来……捞出来那一刻，你就永远欠他们。”
说到这里卢行舟停顿下来，盯着叶霄，语气一压：
“而我们要的，就是让他们伸出手，这一点你做得很好。”
叶霄看着雨幕，停了半息：“镇城使要动手了？”
“对，跟聪明人说话就是省事。”卢行舟点头，“但不是现在。”
“得等你被关起来。”
叶霄“嗯”了一声，像早就算到。
卢行舟挑眉：“不问原因？不怕有坑？”
叶霄淡淡道：“你会说。”
“真有坑，我也不会跳死。”
卢行舟被噎了一下，随即笑得更欠：
“难怪大人看你顺眼……顺道一提，我也是看好你的，这你可别忘了。”
“行，废话我也不说了，这三天你什么都别做。”
“别闹，别硬，别翻案。”
他声音压低：“等他们把你扣进去。”
“你只让他们觉得，你已经没路了。”
叶霄抬眼：“真正走投无路时，才会有人伸手？”
“对。”卢行舟点头，“那三个护法要压你、再收你，这是帮派对天才惯用的手法。”
“你越像被逼到墙角，他们越放心把你往里拽。”
“他们会装成救命恩人，给你出路，让你翻身。”
他停了停，像递一把更细的刀：“你要做的就是，接住，点头，比他们还急。”
叶霄眼神微动：“假投靠。”
“就这三个字，看似简单却不易……大人撒了不少棋子，你是唯一一个，自己走到桌子中央的。”
卢行舟笑了一下：
“等他们把你当自己人那天……就是动刀之日！”
叶霄点头：“明白。”
卢行舟又补了一句，声音压得更低：
“放心，他们舍不得你死。”
“他们要你自己伸手，去接那只救命手。”
叶霄没多说，只是道：“我被扣押的期间，照顾好我家人……还有星辰堂。”
卢行舟“啧”了一声，又答应得很稳：
“放心。”
他转身就走，声音隔着雨飘回来：
“记住别急。”
“关得久一点，才能钓到大的。”
雨幕一吞，人影就淡了。
窗合上。
屋里只剩叶霄一人。
他坐回桌前，指节在桌面轻轻一叩。
雨声更密。
火不外露，刀已入鞘。
……
翌日。
雨停了，河街的水汽却没散，像一层薄冷的膜贴在石缝里。
星辰堂门口那排刀还在。
刀口朝外，谁路过都得把脚步放轻，不是怕刀，是怕里面的人。
叶霄一早就出了屋。
他没站在院里，也没站在街口，只立在正门门槛内侧那道阴影里。外头看得见他的人影，却看不清他的神色。
他在等人。
昨夜子时，有个跑腿的小孩冒雨来过，只拿出一张薄纸。纸上没落款，只有一行字：张家明日上门。
没等太久。
街口来了一行人。
不多，五六个，却走得极稳。
前头那人穿得干净，袖口连一滴泥点都没有，身上带着不属于下城的味道。
他身后两名护卫衣料普通，手却一直搭在腰侧，像随时能把刀抽出来。
几人一路走到星辰堂门前，脚步才停。
那人没抬头看刀，先看堂匾，再看门槛内那道阴影，嘴角淡淡一提：
“张家管事，张舟。”
“从上城来，讨一笔旧账。”
他也不绕，从怀里取出一枚小牌，乌黑，边角却被摩得发亮。
牌上一个“张”字。
叶霄没接话，只等他把话说完。
张舟把牌往前一递，语气仍旧客气：
“更准确点，是来给你一个台阶。”
叶霄接过牌，指腹在那“张”字上一抹，问得平静：
“张家不替高岳报仇？”
张舟摇头，像在说一件小事：
“高岳死活，张家不在乎。”
“他既然被你打死，那就是他技不如人。”
他抬眼看叶霄，眼神很淡，压迫却落得实：
“黑水帮替谁跑线、替谁收账、替谁压码头，你应该清楚。”
“你昨夜一刀，把人砍干净了……够狠！”
“可也不懂事。”
门内气息一下绷紧。
马武往前半步，牙关咬得响，已经听出这不是来讲理的。