两日后。
偏厅里，灯火压得很低。
窗纸外风声细，屋里却静得发沉。
桌上压着几页刚送上来的消息，最上头那张，写的正是这两日内河码头传回来的动静。
陆护法坐在中间，灰衣卷袖，指间木珠一颗一颗缓缓拨着。
嗒。
嗒。
嗒。
声音很轻，却把屋里的静衬得更深。
赤身护法靠在一旁椅背上，手里拎着酒，没急着喝，只盯着那几页纸，嘴角挂着点若有若无的笑。
斗篷护法坐在阴影里，帽檐压得很低，只露出一双眼，冷冷落在桌上。
半晌。
赤身护法先嗤地笑了一声：
“这小子，倒是真能折腾。”
“演武会跟听雨楼那两回，我还当他只是够横。”
“现在倒好，连护城卫都没扳倒他，反而把码头越弄越好。”
他说到这里，把酒往桌上一放，眼里那点兴味更浓了些：
“借官面下手，箱底做脏，明摆着是想断他后路。”
“换个没见过风浪的，那会儿不是乱了，就是先软了。”
“他倒好，不但没吃亏，反倒把规矩、银子、脸面一起赚了。”
另外两人都没开口，只是眼神都微微一动。
赤身护法扯了扯嘴角：
“越看越有意思了。”
他顿了一下，像是忽然想起什么，又笑了一声：
“而且这小子，未免也太沉得住气。”
“上回给他的药和异兽肉都不少，他体会过那滋味后，照理说该惦记上了。”
“结果到现在，竟一次都没主动往这边开口。”
屋里静了一瞬。
木珠轻轻一顿。
陆护法抬起眼，声音不高：
“这才是他值钱的地方。”
“真要是尝到点甜头，就急着伸手，那也走不到今天。”
“忍得住，才说明他心里有数。”
“只是这样一来，要让他真正归心，又得花上不少时间。”
赤身护法偏头看他：
“你又开始算账了？”
陆护法不急不缓地拨了一颗木珠，淡淡道：
“经过这几次的事件，上城不少目光，都已经落在他身上，这可不是好事。”
“而且码头的货路，现在都开始往他那边偏，这会让他更有恃无恐。”
“更重要的是，现在整个下城基本都看明白了，星辰堂那条线，不是随手就能碰的。”
屋里静了一瞬。
斗篷护法忽然开口：
“还不止。”
赤身护法看向他：
“你又看见什么了？”
斗篷护法声音很低：
“这一次，叶霄没被压下来，那些人不会就此罢手。”
赤身护法却反而笑了，笑里带着点冷意：
“那不是正好？”
“真有人下手，正好看看他的极限在哪里。”
“如果他实在撑不住，到时我们再出面，也能省下不少麻烦。”
陆护法看了他一眼，似笑非笑：
“看来你已经把他当作自己人，想着拉他一把了。”
赤身护法嗤了一声：
“是又如何，这种人看着就顺眼。”
“够硬，够稳，关键是不蠢。”
“别人给他下套，他能把局翻过来，翻完了，再把该吞的好处全吞进去。”
说到这里，赤身护法端起酒，仰头喝了一口：
“这种人，才有意思。”
木珠又响了一声。
嗒。
陆护法笑意淡淡：
“所以我才说，他值钱。”
“不只是因为他的天赋与实力，更是因为他的脑子跟做事方法。”
“这样的人，才走得远。”
斗篷护法冷冷道：
“但也危险。”
风从窗缝里钻进来，把灯火吹得轻轻一晃。
屋里没人再说话。
可那股压着的气，却比刚才更重了。
……
同一日傍晚，清石巷的灯，比从前更稳了些。
门口风灯轻晃，院墙安安静静立着，巷口偶尔有人影掠过，脚步沉而不乱。
叶霄推门进去时，院里正有说笑声。
小雪坐在小板凳上，手里抱着半碗甜汤，眼睛弯成一线。
娘坐在一旁，正低头给她理袖口，动作很轻，也很细。
再往旁边些，孙凝香倚着柱子，手里慢慢剥着一小把瓜子，嘴上带笑，眼神却十分清明。
她一抬头看见叶霄，先笑了：
“哟，堂主终于舍得回来看一眼了？”
小雪听见声音，一下抬起头。
下一刻，她整个人就从小板凳上跳了起来。
“哥！”
她连碗都顾不上了，抱着就往叶霄这边扑。
叶霄伸手把她接住，另一只手顺势把那半碗甜汤扶稳，免得洒她一身。
“慢点。”
小雪仰着脸看他，眼睛亮得发光，先把他从头到脚看了一遍，像是确认他真回来了，这才一下笑开：
“哥，你怎么这么久没回来！”
叶霄在她头上按了一下：
“最近比较忙。”
孙凝香在旁边看得直乐：
“她刚才嘴上还在说甜汤甜，听见你进门，碗都差点不要了。”
小雪理直气壮道：
“哥当然比甜汤重要。”
娘也被逗得眼底发松，轻声道：
“好了，先把碗端稳。”
小雪这才重新把碗抱回去，可人还是紧紧挨着叶霄，像怕他一转身又走了。
叶霄看了她一眼，接着从袖里拿出一串糖葫芦。
外头的糖壳在灯下泛着一层亮，红果圆圆的，是小雪喜欢的那种。
小雪眼睛顿时更亮了，可她这次没先去接，而是仰着脸看着叶霄，先软软叫了一声：
“哥最好了。”
叶霄把糖葫芦递给她：
“吃吧。”
她这才一下接过去，笑得见牙不见眼：
“我就知道你不会空手回来。”
孙凝香“啧”了一声：
“刚还说想哥。”
“现在拿到糖葫芦，怎么又像忘了哥。”
小雪抱着糖葫芦，小声哼哼：
“想哥，也想糖葫芦。”
一句话，把院里人都说笑了。
叶霄这才看向孙凝香：
“这段时间，辛苦你了。”
孙凝香把手里瓜子壳一拢，笑眯眯道：
“不辛苦。”
“这边有热汤，又有好吃的，还有人说话，比我在码头吹风舒服多了。”
她说到这儿，抬了抬下巴，语气依旧松快：
“你把我放这儿，不就是图个稳当？”
“真有不长眼的摸过来，我有能力解决。”
说到这她顿了顿，压低声音道：
“真遇到狠人，镇城卫那块牌子一摆，也够把人吓退。”
叶霄嗯了一声。
这才转头看向娘：
“家里这段时间，可还安稳？钱还够用吗？”
娘点了点头：“安稳，够用。”
“孙姑娘在这儿，巷子外头也一直有人看着，没人敢乱来。”
她说着，看了叶霄一眼，眼底那点一直压着的担心，这才算真正松下来些：
“你在外头忙你的，不用总惦记家里。”
“这里现在没什么事，倒是你自己，在外要小心。”
孙凝香立刻在旁边接话：
“就是。”
“你现在外头名气都闹起来了，真敢往你家里伸手的人，不会太多。”
“要么太蠢，要么嫌命长。”
小雪抱着糖葫芦，认真点头：
“孙姐姐可厉害了。”
“昨天外头有人站在巷口多看了两眼，她一看过去，那人自己就跑了。”
孙凝香听得一乐，抬手就在她脑门前虚点了一下：
“你这小嘴，倒是越来越会说话了。”
小雪赶紧往娘身边缩了一下，却还冲她笑。
叶霄走进屋里，先在桌边坐下。
桌上热气还没散，甜汤、小菜都摆着。
娘跟进来，先伸手碰了碰碗边，这才低声道：
“锅里还热着，我给你盛一碗。”
叶霄道：“好。”
小雪也拿着糖葫芦跟了进来，没再像刚才那样闹，只搬着自己的小板凳，乖乖坐到叶霄旁边，一边舔着糖壳，一边偷偷看他。
娘把热汤端到他手边，又顺手替他把筷子摆好：
“先吃两口。”
“外头再忙，也不差这一会儿。”
叶霄端起碗，低头喝了两口热汤。
小雪看着他喝，忽然把自己那串糖葫芦往前递了递：
“哥，你先吃一口。”
叶霄看了她一眼：
“你自己吃。”
小雪想了想，又把手缩了回去，脆生生道：
“那我给你留最后一个。”
叶霄嘴角轻轻地动了一下：“好。”
娘站在一旁看着，眼里也带了一点笑意，嘴上却还是那句老话：
“你就惯着她吧。”
叶霄没接，只继续把剩下半碗热汤喝完。
屋里很安静。
只有小雪咬糖壳时，偶尔传来一声轻轻的脆响。
过了一会儿，娘才低声问：
“接下来什么时候出去？”
叶霄道：“等等要出去一趟，没意外的话晚上会回来。”
娘嘴唇动了动，终究没细问，只轻声道：
“那你回来时，无论多晚，门都给你留着。”
叶霄嗯了一声。
孙凝香这时站在门边，也把玩笑气收了几分，只道：
“这边你放心。”
“你外头忙你的，家里有我看着。”
叶霄抬眼看了她一下，点了点头：
“好。”
他起身往外走。
走到门口时，小雪忽然在后头喊了一声：
“哥！”
叶霄回头。
小雪拿着那串糖葫芦，眼睛亮亮的，认真得很：
“你回来时，我真给你留最后一个。”
叶霄看着她，脸上出现淡淡笑意：
“好。”
……
夜色沉下来时，武馆区比白日安静得多。
长街上灯火稀疏，风贴着墙根一路卷过去，把巷口的阴影压得更深。
叶霄一路走到金山巷外，脚步才微微一顿。
巷子不深。
最里面，只亮着一盏旧灯。
灯下站着个青衣女子，眉眼秀气，手里提着一盏小灯，身姿却站得很稳。
她嘴角像天生像带着一点笑意，落在那张清秀脸上，显得人有些灵，有些俏，却又不轻浮。
看见叶霄进来，她先抬眼打量了他一下，这才弯了弯唇：
“叶堂主来得倒快。”
叶霄停下脚步，目光落在她脸上：
“说事。”
那女子也不恼，只把手里的小灯往旁边一搁，抬手将一只黑木匣放到石台上，笑吟吟道：
“这么急？”
“好歹也先看看我带了什么来。”
叶霄看了一眼那木匣：
“什么意思？”
女子依旧面带笑意：
“连着两次递信约你，是因为我家主人看中了你。”
“这匣子，算见面礼。”
巷子里静了一瞬。
风把旧灯吹得轻轻一晃，灯影也跟着在墙上摇了摇。
叶霄神色没什么变化，只淡淡道：
“打开。”
女子挑了挑眉，像是觉得这人果然没趣，却还是依言掀开匣盖。
里面摆着两只药瓶，旁边还压着两小包封好的异兽肉。
她伸手在匣边轻轻一点，语气带着点自然而然的俏：
“一流药两瓶，异兽肉两份。”
“东西先给你，算诚意。”
说到这里，她像是想起了什么，又随口补了一句：
“对了，我叫慕青。”
“后面若还要见，总不好连个称呼都没有。”
这句话落得很自然。
叶霄只是扫了她一眼，没接这句，目光又落回匣子里，随即抬了起来：
“目的？”
慕青见他果然不接名字这茬，眼底倒掠过一丝淡淡笑意，随即语气稳了些：
“三日后，有一批药货会进下城。”
“那不是好东西。”
叶霄没出声，只看着她。
慕青继续道：
“表面上，那是壮血助力的练武药，吃下去，气血会涨，拳脚也会重。”
“刚开始吃，人只会觉得有效，甚至会觉得自己捡了便宜。”
“可药里掺了东西，吃久了，筋骨先坏，根基再废……真等人察觉，已经晚了。”
巷子里的风，像是一下更冷了些。
几句话不长，却够了。
下城最不缺的，就是想往上爬、想拿命换路的人。
这种药，最好卖。
也最阴。
叶霄看着她，眼神沉了几分：
“谁的货？”
慕青摇了摇头：
“我也不知。”
“但我知道，这批货不能落地。”
“真让它进了下城，后头拿它榨命敛财的人，只会越来越多。”
叶霄听完，终于淡淡道：
“所以，你们要我去截？”
“对。”慕青道，“截下来，随后当场毁掉。”
“货不能留，也不能转手。”
“这种东西，沾一次地都嫌脏。”
叶霄又问了一句：
“为什么找我？”
慕青看着他，这次没立刻答，反而先安安静静看了两息，才道：
“因为送货的人不简单。”
“别人未必敢抢。”
“就算敢，也未必有这个本事。”
她顿了顿，眼底那点灵气还在，声音却已经稳了下来：
“我家主人要押的，不只是你的本事。”
“还有你的心。”
巷子里静了两息。
叶霄淡淡笑了笑：“你主人有些意思。”
慕青看着他，一字一句道：
“只要你把这件事做成，今夜给你的东西，我家主人再补五倍。”
叶霄站在旧灯下，神色依旧平静，心里却微微一动。
这次的见面礼不轻。
若再补上五倍，接下来一段时间的修炼资源，便都不用愁了。
这不是施舍。
也不是喂饭。
是有人把一口真肉摆到了他面前。
但想拿，就得有本事。
他看着慕青，淡淡问道：
“我要是不接？”
慕青从袖中取出一张折好的纸，放在木匣旁边：
“你接，纸就拿走。”
“你不接，纸留下，其他东西照样可以拿。”
“就当我家主人这一眼，看错了人。”
叶霄低头看了眼那张纸，又看了眼匣子里的东西，沉默了两息。
随后，他伸手先把那张纸拿了起来。
紧接着，又把木匣拎进了手里。
动作很稳。
没有半分犹豫。
慕青看着他，眼底终于起了一丝真实波澜：
“你接了？纸上的内容，你可看清楚？”
叶霄抬眼，语气平静：
“东西我收。”
“事，我也接。”
“你们既然把肉摆到我面前，我没道理不吃。”
“况且这种药，我也看不顺眼。”
这几句话一落，慕青唇边那点笑意，真正深了一点：
“看来主人没看错人。”
叶霄却淡淡道：
“先别急着说这话。”
“等三日后货真毁干净了，再说也不迟。”
风从巷口灌进来，把他衣摆吹得微微一扬。
那只黑木匣被他拎在手里，不轻不重，可价值却高。
慕青见他半点不露异色，又多看了他一眼，随后才提起手中灯盏，往后退去：
“该说的，我都说完了。”
“后日夜里，等信。”
话落，她转身往巷子深处走去。
几步之后，人影便没进了黑暗里，像从来没有出现过一样。
叶霄站在原地，拎着木匣，转身出了金山巷。
夜风迎面吹来，衣摆猎猎。
他低头看了一眼手里的匣子，眼神平得很。
这不是白送的肉。
是有人先押了他一手。
至于三日后那批货……
既然接了，那就别想有一星半点落进下城。