静室里很安静。
门一关上，外面的声音便都隔绝了。
叶霄把薄匣放到桌上，打开，取出那册紫皮册子，低头看了起来。
这门法，和焚天呼吸法完全不是一路。
焚天是提血，是把气血越练越旺，越练越烈。
溶血呼吸法却不是再往上提。
而是往里熔。
把已经练起来的血，一点点压回去，压进筋骨皮肉，真正化到身上。
叶霄仔细看着。
直到把整门法从头到尾过完，他才闭上眼，将其中每一道关窍，每一次呼吸都在脑海里重新走了一遍。
烛火轻轻一晃，时间也在静室里一点点过去。
……
翌日傍晚。
苍龙武馆的宴散得不算晚。
可最后一拨客人一走，偏院还是一下子空了下来。
桌上杯盏还没撤净，廊下灯火被风吹得轻轻晃动，方才那点热闹，转眼就散了个干净。
薛婵站在院门口，看着下人收席，半晌没动。
直到薛无诸从廊那头走过来，瞥了她一眼：
“人都走了，你还站这儿做什么？”
薛婵回头，语气很淡：
“你不也没休息？”
薛无诸被她噎了一下，哼了一声，走到廊下坐下，顺手给自己倒了半盏凉茶：
“帖子你亲自送过去了，他没来，那也没办法。”
薛婵没接话。
过了片刻，才低低“嗯”了一声。
薛无诸看了她一眼，语气倒比刚才缓了些：
“不过你也别想太多，他要是真不把你当回事，那帖子压根就不会收。”
薛婵轻轻“嗯”了一声。
又安静了一会儿，才道：
“我知道。”
她当然知道。
叶霄若真不想理，连帖子都不会收。
可帖子收了，人没来，席上那个位置到底还是空着。
薛无诸端起茶盏喝了一口，像是懒得继续在这事上打转，随口道：
“行了，人没来就没来。你这副样子，不知道的还当今晚主角不是你。”
薛婵瞥了他一眼：
“你话很多。”
薛无诸嗤了一声：
“嫌我话多，你倒是别在这站着了。”
薛婵没接这句，只望着院里那片已经冷下来的席面，过了片刻，忽然道：
“有时候我会觉得，叶霄和陈涛，真是两个极端。”
薛无诸端着茶盏的手微微顿了一下：
“他们虽然不太像，但也没那么夸张吧。”
“你不懂。”
薛婵摇了摇头：
“如果是以前的陈涛，确实没那么夸张。”
这一次，薛无诸没立刻接话。
薛婵继续道：
“陈涛如今在上城，本来就难见。很多时候，隔上很久才能碰上一回。”
“可也正因为见得少，再见时，反倒更容易看出来。”
她顿了顿，才慢慢道：
“他还是那样，话少，脸冷，站在那里也还是稳。”
“可不知道为什么，就是让人觉得，比以前更远了。”
廊下安静了一瞬。
薛无诸喝了口凉茶，淡淡道：
“人往上走，总会变。”
薛婵轻声道：
“变是会变。”
“可叶霄就不一样。”
薛无诸抬眼看她。
薛婵看着院门外的夜色，声音很平：
“叶霄是越往前走，越让人觉得他还站在那边。”
“陈涛却不一样。”
“他明明还是那个人，可再见时，总让人觉得，比上次更远一点。”
这句话落下，薛无诸没立刻接。
只是手指在盏边轻轻敲了一下。
薛婵又道：
“我也说不上来到底是哪不对。”
“只是觉得……很多东西，在陈涛眼里，好像越来越轻了。”
风声穿过廊下，院里越发安静。
薛无诸沉默了片刻，才道：
“上城那地方，本就容易把人磨得更冷些。”
薛婵没反驳。
她只是站在那里，忽然想起白日里送帖子时，叶霄坐在偏厅，神色平静，什么都没说，可整个人却稳得很。
再想起上次见到陈涛时，那人也是静，还是稳，还是那副样子。
可那股静，细想下去，却不是一回事。
一个像是把自己压住。
一个却像是离人越来越远，甚至有些不像人。
薛无诸见她又不说话了，抬手敲了敲桌面：
“行了，宴也散了，别在这儿站着了，回去歇着。”
顿了顿，他又补了一句：
“叶霄那边，你也别多想。”
“他既然收了帖子，这份情就算领了。”
薛婵抬头看了他一眼，轻轻“嗯”了一声。
她转身往自己院子走去，走出几步，脚下又顿了一下，却没回头，只淡淡留下一句：
“爹。”
“嗯？”
“你以后若还想拿陈涛和叶霄比，最好先想清楚。”
薛无诸眉头一跳：
“你这话什么意思？”
薛婵没解释，只平平道：
“没什么意思。”
她说完便走了。
廊下只剩薛无诸一个人坐着，端着那半盏早已凉下来的茶，望着院里彻底静下来的席面，半晌没动。
……
眨眼间，已是三日后。
这段时间，叶霄没急着撞关，只是一遍遍按着呼吸法去压，去熔，去适应那种从血浮于表，到血开始入身的变化。
每一次搬运，每一次压稳，都实打实让他离溶血更近一步。
静室中，叶霄盘膝而坐，呼吸悠长而沉。
体内那股早已练到极处的气血，经过这三日反复打磨，终于不再像先前那样躁烈外翻，而是顺着呼吸法，一点点往身体深处沉了下去。
筋骨在承。
皮肉在吃。
那股原本只立在表面的血，也终于开始真正往身上落。
叶霄神色平静，呼吸再沉一分。
下一刻，体内气血像是终于越过某条无形界线，猛地往里一融。
没有炸响。
没有外放。
只有一种极沉、极实的变化，自他体内深处轰然翻开。
原本分散在各处的气血，像终于被一只无形大手拧到了一起，顺着更深的路子缓缓铺开。
骨更紧了。
筋更韧了。
皮肉之下那股气血，也在这一刻真正合成了一股。
不是暴涨。
而是整。
像整个人，都被重新炼了一遍。
屋外忽有两道雷声炸响，像在远处重击。
命格光字一闪。
【紫霄呼吸法·入门：1／1800】
叶霄缓缓吐出一口气，睁开双眼，坐在原地，缓缓握了握拳。
五指一收，筋、骨、皮、肉便自然而然一并绷起。
和开血时完全不同。
开血，是气血立起来。
溶血，却是血真正落到了身上。
从今往后，他再出手，压过去的便不只是一口气血，而是整个人。
叶霄缓缓吐出一口气，起身推门。
门一开，外头的凉意立刻灌了进来。
马武正守在门外，眼下发青，显然这几日都没怎么睡好。听到动静，他猛地抬头，刚想开口，后背却先本能地绷了一下。
明明还是那个人。
脸没变，身形也没变。
可只一眼，他就觉得叶霄和闭关前完全不一样了。
若说先前的叶霄，是一把锋口逼人的刀。
那现在，这把刀不止更利，也更沉了。
像刀锋收进了骨子里，站在那里不动，都让人不敢乱看。
马武喉头滚了滚，声音都下意识压低了几分：
“堂主？”
叶霄看了他一眼：“辛苦了。”
马武胸口一热，连忙摇头：
“不辛苦，不辛苦。”
他说着，又忍不住偷看了叶霄一眼，眼里那股惊疑和兴奋怎么都压不住。
他虽说不上到底哪里变了，可有一点他敢肯定，堂主这次闭关，实力必然成长不小。
叶霄淡淡问道：
“这几日堂里如何？”
马武这才回过神，连忙道：
“堂里没什么大事，都按堂主之前吩咐的在走。就是今天早上……”
他说到这里，顿了一下。
叶霄看向他：
“说。”
马武压低声音：
“总堂那边来过话，说堂主若是出关了，立刻过去一趟。”
叶霄眸光微微一动。
总堂。
这个时候叫他过去，难道是忍不住了？
可照理说不应该，依照那三人性格，没那么快真正放心他。
半响过后，叶霄点头：“知道了，还说了什么？”
马武道：
“传话的人没多说，只说三位护法都在。”
这句话一落，院里的风都像跟着沉了一层。
三护法都在。
那就更不是寻常召见。
叶霄抬眼看向院外夜色，眸光平静，眼底却有一线冷意慢慢沉了下去。
刚跨过这一步。
总堂就来叫人。
倒是赶得巧。
他没再多问，只道：
“堂里一切照旧，我去一趟总堂。”
马武立刻应声：
“是！”
……
总堂偏厅，灯火压得很低。
屋里没摆酒，也没摆茶，只有中间一张黑木长案，案边坐着三个人。
陆护法坐在正中，指间缓缓拨着木珠，神色一如既往地淡，看不出喜怒。
赤身护法靠在一边，手边放着个没开封的酒坛，今日却没碰。斗篷护法坐得更偏，整个人几乎陷在阴影里，帽檐压得很低，只露出一点发冷的下颌。
屋里很静。
静得门外脚步声一靠近，便显得格外清楚。
片刻后，门帘被掀开。
叶霄走了进来。
他一身黑衣，袖口收得利落，神色平平，目光扫过屋里三人，没有停顿，也没有多余动作，只站在长案前，开口道：
“护法找我？”
陆护法看了他一眼：
“坐。”
叶霄没推辞，拉开椅子坐下。
陆护法没急着说话，只看了他几息，才淡淡开口：
“今日找你来，不是帮里的事。”
叶霄抬了下眼皮：
“那是什么事？”
旁边，赤身护法先冷笑了一声：
“听雨楼那一桌，你让人听见了你的名字。”
“你后头这段时间，又稳稳的站住了。”
“而且还让星辰堂蒸蒸日上。”
叶霄神色没动：
“所以？”
赤身护法盯着他，扯了扯嘴角：
“所以上面有人听说你了。”
“觉得你这块骨头，有点意思。”
话音落下，偏厅一侧的门帘再次被掀开。
一个中年男子从外面走了进来。
那人衣着不算张扬，可料子极好，袖口、领边都收得分毫不乱，鞋底落地时几乎听不见声响。脸上神情淡淡的，不像下城人，而且带着一种自小站在高处、习惯俯看旁人的冷淡。
他进门后，先朝三位护法微一点头，算是打过招呼。
三护法没人起身。
可也没人怠慢。
那中年男子随即看向叶霄，目光在他脸上停了停，像是在确认眼前人的成色。
片刻后，他开口，声音不高，却天然带着一股压人的味道：
“你就是叶霄？”
叶霄看着他，神色平淡：“是。”
周显点了点头：
“我叫周显，来自上城周家。”
偏厅里的气息像是轻轻一沉。
连门外立着的帮众，呼吸都不自觉放轻了几分。
周家。
上城五大世家之一。
青枭帮背后的靠山。
可叶霄脸上仍没什么变化，只淡淡道：
“然后呢？”
周显眼底掠过一丝极淡的不快，但还是压了下去：
“我家少主听说了你。”
“听说你在听雨楼那边，一个都没接，也听说了你其他事。”
“少主觉得，你有点意思。”
他说到这里，略顿了一下，才继续道：
“所以愿意给你一个机会。”
“去周家做事。”
“先跟在少主身边，替少主办事。”
“若你做得好，日后看到和得到的，远不是区区下城能比。”
这话说得不重。
可越是不重，越压人……因为它压的是层级。
一个下城堂主，就算在别人眼里再凶、再能打，可在周家人眼中，放进周家这种地方，也不过是刚有资格被看一眼而已。
偏厅里一时很静。
叶霄坐在那里，神色平平，像在听一件和自己无关的事。
陆护法缓缓拨了一下木珠，淡淡道：
“话已经递到了。”
“怎么答，是你自己的事。”
叶霄这才抬眼，看向那名周家来人：
“说完了？”
周显看着他，眼神一点点沉下来：
“什么意思？”
叶霄靠在椅背上，语气没什么起伏：
“意思就是，我听见了。”
“还有别的么？”
周显盯着他，慢慢道：
“看来叶堂主，是没把这句话听进心里。”
叶霄神色不变，只淡淡道：
“听进去了。”
“所以才等你把话说完。”
周显眼底那点冷意终于一点点浮了上来：
“叶霄。”
“你要明白，被少主看见，不是谁都有这个资格。”
“你如今在下城，看着风光。可下城再大，也只是下城。”
“少主愿意给你一句话，是抬举，更是恩赐！”
“你最好想清楚了再回答。”
偏厅里，火光轻轻晃了一下。
叶霄看着他，神色依旧平静。
片刻后，他才终于开口：
“周家的好意……”
他顿了一下，眸光淡淡落在那人脸上：
“我领不起。”
周显脸上的神情，终于一点点沉了下去：
“叶堂主。”
“你知道自己在拒绝什么吗？”
偏厅里一下静得更重了。
连门外立着的帮众，都下意识屏住了呼吸。
叶霄坐在那里，神色没什么变化，只淡淡看着他：
“知道。”
“我不想去。”
“这次，够不够清楚？”