洛森给了侦察队四十八小时,目标渗透收获城的塔尖区。
收获城是农业世界的首都,在南方大陆中部。
一座六十万人口的空中城镇,帝国行政厅、督军指挥部和本地贵族的居住区都集中在这里。
“锁定哈维兰庄园。”
侦察队花了十二个小时锁定了目标。
哈维兰伯爵的庄园在塔尖区西部第三街区。
凌晨两点。
他们捏昏守卫,轻松潜入。
甲十三推门,进入卧室。
有个死士从窗户翻进来,被甲十三瞪了一眼。
床上躺着两个人,左侧是一个中等身材,微胖的男性,他花白头发,面容在睡眠中显得松弛。
右侧是一个年轻女性,二十岁上下,长发散在枕头上。
床头柜上放着四枚戒指,它们被摘下来整齐排列在一个小托盘里,旁边有一杯喝了一半的液体。
窗户开着的那条缝正在往室内灌入夜间的凉风。
伯爵被凉风吹醒了。
他的右手在被子下面微微移动了一下,朝床头柜的方向伸了两厘米,然后停住了。
卧室的灯被甲十三打开了。
伯爵看到了房间里多出来的四个人。
一个穿着动力甲的巨人站在卧室门口,头顶几乎碰到门框,面甲上只有两个目镜在灯光下反射出暗红色的光芒。
三个壮汉站在床的右侧和脚端。
伯爵做的第一件事,是把被子往上拉了拉,把身旁那个还在熟睡的年轻女人的肩膀遮严实了。
然后他看着甲十三,平静的问道:“诸位是来找我的,还是找错了地方?”
甲十三没有回答。
伯爵等了两秒,确认对方不打算开口。
他嘴角微微一动:“如果找错了,对面那家的酒窖比我的好。佩特列夫男爵,七年陈的卡利达甜酒。值得一跑。’
三名死士中站在床脚位置的那个向前走了一步。
他取出一样东西,放在了床头柜上。
一枚椭圆形的银质徽章,正面刻着海藻和镰刀交叉的纹章。
伯爵盯着那枚徽章,他的喉结动了一下。
“阿黛拉......”他低声说。
他把徽章贴在胸口。
闭上眼睛,眼角渗出了泪花。
“我可怜的女儿......两年了,我日夜思念......她还好吗?她在那边吃得饱吗?她…………………
洛森的意识降临到甲十三身上。
他看着演戏的伯爵越来越上劲,直接打断他:“你有三十七个子女,你还记得阿黛拉多少岁吗?”
“呃......二十三?”
“不对。”
“二十五?”
“不对。”
“二九?”
“是二十八。她嫁给卡西乌斯的时候十七岁。今年二十八。”
没办法装了,伯爵的表情经历了一次极其流畅的切换。
那张慈爱父亲的面孔在半秒之内被收走,换上来的是另一张脸,那是一张带着恰到好处的谦恭的面孔。
像是一个技艺精湛的演员在后台换了套戏服。
“好吧。”伯爵说。“各位来找我,想必有什么需要我做的。”
“请放心,你们既然拿着我女儿的信物,那么能做到的我一定做,做不到的想办法也要做好。”
洛森绕有深意的看着这家伙。
拉扎勒斯·冯·哈维兰的四枚戒指,其中三枚是家族徽记,一枚是一号星球总督颁发的区域忠诚勋章。
一号星球总督两年前清洗农业世界本土势力时杀了不少贵族。
哈维兰伯爵活了下来。不仅活下来,还从伯爵变成了区域总管。
他表面上降了级,实际上掌管的区域和权力比以前更大。
这个老东西是一条变色龙。
谁赢他站谁,而且效率极高,从哭出眼泪到收回眼泪,全程不超过十秒。
帝国需要英雄,但帝国的日常运转靠的是变色龙。
洛森通过甲十三直奔主题。
“我需要安排三十个人前往一号星球,混进运粮船。”
伯爵只问了一个问题:“什么时候?”
“越快越好。”
伯爵扳着手指算了算,他右手的中指和无名指交替敲了三下左手的掌心。
这是一个下意识的计算动作,说明他的脑子里有一份完整的运输时间表。
“后天。”他说,“后天有一支运输队从南方星港出发,目的地一号星球中央星港。运的是肉食,即养殖场的禽畜冷冻肉,一号星球总督每个月都要一批。”
“塞三十个人进去不是问题。”
他的目光从甲十三的头盔顶端扫到了靴底。那两米五的身高,宽到几乎填满门框的肩甲,白陶钢甲壳上覆盖着一层隐约流动的银色涂层。
伯爵的表情变得微妙。
“只是......阁下这个身材,有些扎眼。一号星球的入港检查不算严格,但一个两米五的人......”
洛森打断了他。
“明天会有人来找你报到。三十人。正常身材,正常面孔。在你的星球上抓一把扔进人堆里,找不出来。”
伯爵点头:“那就好办了,明天我安排人在南港三号货运区接应。让他们报我的管家安东尼的名字就行。”
洛森满意了。
他做了最后一件事。
他操控甲十三走向卧室角落的一个展示柜。
柜子是玻璃门的,里面陈列着伯爵的私人收藏品,包括几把旧式火器、一面镶嵌了宝石的装饰盾、几幅微缩画,以及一尊约三十厘米高的金色雕像。
雕像的造型是一个身穿古老式样铠甲的人物,铠甲的样式和帝国大远征时代的风格相似。
甲十三打开玻璃柜门,拿起雕像,在手中转了一圈。
然后雕像消失了。
伯爵没敢问。
只是默默地把这些人的威胁等级从需要配合的客人上调了三级,直接跳到了“帝皇在上,他们不是血鸦战团的人吧。”
洛森的意识退出了甲十三。
甲十三和三名死士没有离开庄园。
他们被安排在了主楼一层的客房里。
直到一号星球的行动完成之前,伯爵和他的家族将处于二十四小时的近距离监控之下。
蜂群思维在伯爵庄园的安保系统中植入了一个旁路子程序。
庄园内所有通信设备的信号会在发出前被复制一份传回蜂群网络。
如果伯爵试图向任何人发送警告,蜂群思维会在信号到达接收方之前将其截断。
变色龙是好用的工具,但好用的工具也需要上锁。
四人离开后。
伯爵坐在床边,他思考了大约十秒钟。
十秒里他想了很多东西。
他们有阿黛拉的信物,知道阿黛拉嫁给卡西乌斯时十七岁,他们要去一号星球,他们是三号星球人来的。
一号星球的总督杜兰特·凯尔在两年前靠舰队优势掐断了整个星系的交通。
能不声不响的降临这个星球,还能不惊动任何人的摸到他的卧室里。
这个手笔肯定不是他那个便宜女婿能干出来的。
估计这段时间,三号星球发生了某些他不知道的变化。
现在,这些人要用三十个人去捅那个马蜂窝。
正常情况下,伯爵会把这种行为归类为疯子。
可如今,他有预感,风向要变了。
伯爵转头看了一眼身边的小妾。
她还在睡,那杯助眠饮品的效果很好。
伯爵习惯在睡前给身边的人喝这个,他自己从来不喝。
伯爵叹了口气,万一她听到了点什么呢?
他伸出双手,捧住了小妾的脸。
动作很轻柔,手指从颧骨滑到了下颌角,她在睡梦中微微偏了一下头,嘴唇发出了一个含糊的音节。
伯爵调整了手的位置。
左手掌根抵住下巴,右手手指扣住后脑勺。
颈椎断裂的声音在安静的卧室里很清脆,像是折断了一根干树枝。
小妾的身体抽搐了一下,然后松弛下来。
助眠饮品让她的神经系统在断裂发生的瞬间依然处于深层抑制状态,她没有感觉到疼痛。
伯爵看着她的脸,年轻,睫毛很长,嘴角还保持着睡眠中的微微上翘。
他把被子拉上来,盖住了她的脸。
“你看看这多可惜,才娶回来不到3个月,还没好够呢。”
然后他按了床头的铃。
三十秒后,门被从外面打开了。
管家安东尼站在门口。
“安东尼。”伯爵说,“处理一下,对外说夫人心脏病突发,明天办葬礼。”
“后天的运输队,我需要加三十个人。用货舱工的名义。安排好。
“从今天起,给客房的几位客人每日三餐送到门口。用最好的。”
安东尼点头,然后他退出卧室,无声地合上了门。
伯爵重新躺了下来。
床的另一半还是温的。
农业世界南方星港,两天后,南港三号货运区。
三艘中型货运驳船停泊在装卸平台上。
驳船的舱体涂着农业世界的标准涂装,它们有着暗绿底色,侧面用白色粗体字喷着船号和隶属的运输公会名称。
驳船的货舱已经装了大半。
冷冻肉,也就是禽畜冷冻肉,一号星球总督杜兰特·凯尔每月要求的定期供给。
冷冻箱从货舱地面一直码到了舱顶,之间留出了窄窄的检修通道。
制冷系统的压缩机在舱壁后面发出低沉的嗡嗡声。
三号货运区的装卸棚里,管家安东尼穿着一件灰色的长外套,站在一辆运输车旁边。他的手里拿着一个文件夹,里面夹着三十份工作证。
三十名非战斗死士在清晨六点抵达。
他们穿着农业世界冷冻肉加工厂的标准工作服。
那是深蓝色的防水连体衣,胸口缝着工厂的标志。
鞋子是橡胶底的防滑工靴,头上戴着针织帽,因为农业世界的清晨气温只有七八度。
十个普通到不能再普通的面孔,面部特征涵盖了帝国常见的几种人种表型,有些偏卡利达人种的深色皮肤,有些偏诺德兰人种的浅色毛发。
安东尼看了他们一眼。
然后他打开文件夹,把工作证一张张发下去。
“我叫安东尼。从现在起你们是北方-3号加工厂的外派货舱工。每人一张工作证,贴身带着。到了一号星球不要乱走,跟着领队下货、清点、交接。明白了就上车。”
说完他转身走向运输车的驾驶室。
他没有好奇地多看哪个人一眼,没有问任何问题。
伯爵交代的事,他执行。和处理那具尸体一样,看到,点头,做完。
三十名死士上了车。
运输车将他们送到三艘驳船的登船口。
他们被安排在货舱的工人休息区。
那是一个不到二十平米的隔间,里面有几张折叠床,一张桌子和一副旧扑克牌。
休息区里已经有了几个真正的货舱工人。
他们是固定跑这条航线的老油子,每个月来回一趟,把冷冻肉运到一号星球,再空船回来。
死士们混了进去。
蜂群思维在他们的行为模式中预载了一套“农业世界货舱工人”的角色包。
一个死士拿起桌上的扑克牌。
“来两把?”他朝旁边的一个真正的货舱工人扬了扬牌。
货舱工人看了他一眼:“你会玩翻三吗?”
“废话。北方-3号厂的人谁不会。”
“行吧,赌什么?”
“赌今天的配给块,我输了给你两块,你输了给我两块。”
货舱工人笑了:“你们这帮新来的还挺有种。来,切牌。’
翻三是一种在农业世界劳工中流行的三人纸牌游戏。
蜂群思维还特意将死士的出牌策略调整为略低于平均水平,赢太多会引起注意。
驳船在上午起飞。
等离子引擎的推力将三艘驳船推离农业世界的大气层。
从舱内的观察窗看出去,可以看到行星表面的轮廓,一半是灰褐色的陆地,一半是墨绿色的海洋。
海洋的颜色在轨道高度上看更加醒目。
那层厚达数米的海藻地毯从太空中看去就像是一块巨大的绿色苔藓,覆盖了整颗行星的水面。
驳船编队进入星际航行弹道。目标:一号星球中央星港。预计航行时间:三个标准日。
航行的前二十四小时平静无事。
死士们和真正的货舱工人一起打牌、睡觉、吃配给块、抱怨天气、抱怨工资、抱怨一号星球的检查员态度差。
第二十六小时,中途检查站。
一座小型轨道平台出现在前方。
平台的外形像一个被拉扁的圆柱体,表面布满了通信天线和对接口。
通信频道里传来例行呼叫:“运输编队V-7733,减速并对接三号泊位。准备接受例行检查。”
驳船减速,逐一对接。
一个排的卫兵和一名海关官员从平台登上了驳船。
卫兵穿着一号星球督军的制式军装。那是深灰色上衣,黑色长裤,胸口绣着杜兰特·凯尔家族的纹章。
他们装备激光步枪,腰间挂着电击棍。海关官员穿着行政厅的制服,拎着一个破旧的检查箱。
检查过程持续了两个小时。
卫兵分成两组。
一组在货舱里核验冷冻箱的数量和编号,和发货清单逐一比对。
他们随机打开了几个冷冻箱,用手电照了照里面的冻肉,数了数,在记录板上打了个勾。
另一组在工人休息区走了一圈。
六个卫兵从隔间门口走过。
死士们和真正的工人混在一起,他们有的在打牌,有的躺在折叠床上睡觉,有的坐在角落里啃配给块。
一个年轻卫兵在走过休息区时多看了其中一名死士几眼。
那名死士坐在桌前打牌,也许是因为这名死士的坐姿比周围的人稍微端正了一些,也许只是随机的注意力分配。
死士打了一个很响的嗝。
然后他抬起头,看着年轻卫兵:“看什么看?你妈也长这样?”
牌桌旁的另一名死士配合地笑出了声。
同桌的真正货舱工人们缩了缩脖子,在帝国的体制下,对武装卫兵说这种话的后果通常是当场挨一顿电击棍,严重的话可能是一发激光束。
年轻卫兵的脸涨红了。
他瞪着那个死士,死士毫不畏缩地瞪了回去,那是一双浑浊的,布满血丝的眼睛,活像一个熬夜输急眼的赌徒。。
年轻卫兵盯了他两秒。
然后他“啧”了一声,“活该你输钱!”
然后转身走了。
一个敢当面骂卫兵的粗人,反而不像是间谍。真正的间谍会小心翼翼地遵守每一条规矩,避免一切可能引起注意的行为。
只有真正的底层劳工,输急了眼,气急败坏,才会蠢到当面骂人。
检查通过,卫兵和海关官员撤离,运输编队继续航行。
时间线切回洛森所在巢都世界。
中巢的食品加工区。
蜂群思维将这座被征用的工厂编号为铁骨-1号。
工厂内部已经被改造成了一条口粮生产线。
流程是直线型的:原料进入、混合、压制、包装、出库。
原料来自两个方向。
第一个方向底巢的绿皮养殖场。
九百座培养池中的第一批,约一百座,在十四天前投放了兽人孢子。史奎格在海藻基质中长到了可收割的大小,被流水线上的死士斩首。
系统在斩首的瞬间抽干了生命点和Waaagh能量,净化了活性孢子。剩下的肉块经过切割、高温灭菌、脱水压缩,变成了深褐色的蛋白质干块。
第二个方向中巢仓库。
每两秒钟,三个压缩海藻包从农业世界传送到位,海藻块被拆包、粉碎、过筛,变成了细腻的深绿色粉末。粉末中天然含有的盐分在粉碎过程中均匀分布。
两种原料在混合车间相遇。