宋清芷一身素白禅衣，褪去了平日在外的温婉端庄，眉眼间只剩刺骨的阴鸷与暴戾。
她斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖捏着一枚通透的白玉佛珠，指节用力泛白，佛珠被攥得几乎碎裂。
榻前的青砖地面冰凉刺骨，宋培双膝跪地，脊背挺得笔直，却低眉垂首，将所有屈辱与恨意死死压在眼底。
“废物。”
良久，清冷刻薄的女声缓缓响起，轻飘飘两个字，却带着碾骨的寒意，沉沉砸在寂静的暖阁里。
宋培一动不动，喉头滚动，声线沙哑卑微：“属下无能，办事不力，任凭小姐责罚。”
宋清芷轻笑一声，笑意却未达眼底，反而透着令人胆寒的残忍。
她抬起精致白皙的脚尖，轻轻抵在宋培的肩头，微微用力碾压。
“我给你锦衣吃食，给你管事职权，让你执掌偌大的疾风马场，予你旁人求之不得的体面。”
她语调轻柔，如同闲话家常，字字却淬着毒，“不过是一桩小事办砸，孤慈所没能斩草除根，留了祸患，你便担不起我的托付？宋培，你说，我留着你，还有何用？”
肩头传来细密的钝痛，可宋培心底的痛，远比皮肉之痛惨烈百倍。
他死死咬住后槽牙，口腔弥漫开淡淡的血腥味，眼底恨意疯狂翻涌，几乎要冲破克制的桎梏。
他当然知道是哪里出了纰漏。
石嬷嬷拼死护住了那个叫小石头的孩子，更让秦绾抓住了把柄。孤慈所纵火一事败露，秦绾必然知晓一切都是宋家、是宋清芷的手笔。
这一步棋，是他输了，可归根结底，是宋清芷的阴狠算计，将他拖入了万劫不复的深渊。
为了讨好她，他忍辱负重数年，收敛所有复仇之心，做她最听话的棋子、最温顺的走狗。可到头来，一朝失误，所有付出尽数作废，她反手便诛杀他唯一的亲人，断他所有念想，让他沦为这世间最孤苦无依的人。
何为兔死狗烹，何为赶尽杀绝，他今日体会得淋漓尽致。
“属下知错。”宋培压下眼底所有戾气，声音愈发卑微恭顺，“是属下思虑不周，行事不密，连累小姐费心。属下愿领一切责罚，只求小姐再给属下一次戴罪立功的机会。”
他刻意放低姿态，摆出一副愚忠愚孝、毫无二心的模样。
他在忍。
忍这最后一段屈辱的时光，忍到秦绾找上门，忍到复仇的刀刃，彻底刺穿宋清芷伪善的皮囊！
宋清芷垂眸看着他一副逆来顺受的模样，心中的戾气稍稍消散几分。
她最喜欢的，便是宋培这副模样。
温顺、听话、无傲骨、无戾气，如同一条被驯服的忠犬，打不还手、骂不还口，无论她如何磋磨折辱，都会乖乖留在身边供她驱使。
这也是她当初留他性命、予以重用的根本原因。
“知错便好。”宋清芷收回脚尖，慢悠悠转身重回软榻，语气慵懒淡漠，“孤慈所一事闹得不小，动静传到了宫中，太后已然知晓。秦绾心思缜密，手段利落，必定猜到是我暗中动手。”
她指尖摩挲着温润的佛珠，眼底闪过一丝忌惮，更多的却是势在必得的狠厉。
“还有谢长离。”
提及那个权倾朝野、手握生杀大权的锦衣卫督主，宋清芷的眉宇间多了几分凝重。
谢长离护妻成痴，护秦绾如同护着逆鳞。今日之事触怒秦绾，等同于彻底得罪了谢长离。
这对夫妻联手，远比朝堂上任何一个对手都要难缠。
“小姐，需要属下暗中出手，彻底了结小石头，抹去所有痕迹吗？”宋培适时开口，主动请缨。
他越是积极，越是恭顺，宋清芷越是放心。
果然，宋清芷微微颔首，眼底闪过一丝赞许：“不必。如今谢长离必然布下天罗地网，看守那个孩子。你此刻贸然动手，只会自投罗网，落人口实。”
她心思深沉，早已盘算妥当：“秦绾现下手握把柄，必然伺机报复。我知晓她的性子，睚眦必报，绝不肯吃亏。”
“但她不懂。”宋清芷唇角勾起一抹倨傲的冷笑，“我蛰伏普化寺数年，步步为营，筹谋多年，只为成王妃之位、为日后权倾后宫。区区一桩孤慈所的旧事，区区一个无名嬷嬷的性命，根本动不了我的根基。”
宋家根基稳固，百年世家根深蒂固，背后又有成王撑腰。秦绾纵使聪慧狡黠，谢长离纵使权倾朝野，想要撼动她的婚事、毁掉她的前程，不过是痴心妄想。
“你近日安分守己，守好疾风马场，不许再生半点事端。”宋清芷冷声吩咐，“等我与成王婚事敲定，入主王府，来日后宫权柄在手，区区秦绾，弹指可灭。届时，我自会帮你了结所有恩怨。”
这番画饼许诺，和当年哄骗他效忠时的话术，分毫不差。
宋培低头，掩去眼底极致的嘲讽与滔天恨意。
了结恩怨？
她这辈子，只会让他背负更多血海深仇，只会不断榨干他的价值，直到他油尽灯枯、尸骨无存。
“属下谨遵小姐吩咐。”他重重叩首，姿态恭顺至极。
“下去吧。”宋清芷不耐烦地挥挥手，眉宇间满是不耐，“看着碍眼。若无要事，不必再来见我。”
“是。”
宋培缓缓起身，身姿依旧佝偻卑微，一步步退出暖阁。
走出暖意融融的内殿，迎面而来的夜风冰冷刺骨，狠狠砸在他脸上。
殿门闭合的刹那，那副温顺恭良的假面瞬间碎裂。
方才隐忍的卑微尽数褪去，取而代之的是满眼猩红的戾气与彻骨的寒凉。
他站在幽暗的回廊阴影之中，脊背微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的恨意几乎将他整个人焚烧殆尽。
母亲惨死的画面、石嬷嬷被烈火吞噬的模样、自己数年卑躬屈膝的屈辱、妹妹含冤而死的不甘……无数画面交织重叠，狠狠撕扯着他的心神。
宋清芷！