3月31日凌晨两点,白熊彼得市外城,十字圣军营地。
巨大的钢铁相互交错,像岩洞里竦峙的钟乳石般掩映着下方的人类聚落。
已经开春了,空气却冷得像某种固体,摩擦人体时激起刺骨的疼痛。凛冽的寒风在荒凉的大地上吹卷,冲散人们口鼻间呼出的白气。
一簇簇篝火在黑暗里燃烧,火星子扑闪着落在坚硬的黑土地上,湮灭成细小的灰烬。
伊万坐在火堆旁,用牙齿咬着绷带的一头,包扎右臂上那道从手肘划到手腕的伤口。
傍晚的时候,他带人围堵杨清义失败,回来的路上遇到了一伙人的袭击,战了足足三个小时,才将那伙人尽数制伏。
那伙人的装备比他们好很多,明面上没有用热武器,但光是手里的砍刀就疑似用了新型材料,轻而易举地将他惯用的那把短刀劈成了两半。
至于为什么不用热武器......伊万猜测,那些人想来是不希望将事情闹大。
白熊郡反抗组织林立,擦枪走火的遭遇战时有发生,虽然声势比不过六年前“红”在龙都掀起的那次反抗运动,但胜在此起彼伏,绵延不绝。
联邦的维序局不是没有尝试过镇压他们,但用内城人的话说,他们就像是“阴沟里的耗子”,将“敌进我退”这套战术玩得炉火纯青,前脚刚炸平一个地方,后脚就又从另一地冒出来了。
一来二去,联邦只能对他们采取无视的态度,任由他们占领所有外城区域,与内城分而治之。
再加上大公司们的产业有不小的一部分放在明处,反抗组织若是冲过去炸了就跑,带来的损失是实打实的,故而白熊郡的理事长奥列格·苏特斯科夫下了死命令:不到万不得已,不得与外城反抗组织发生冲突。
“头儿,审出来了,是永生科技公司的员工联络的他们,说是让他们给我们找点事干!”一个满身是血的棕发青年朗声说着,向伊万走来。
走到近处,他俯下身,压低声道:“头儿,他们的目标好像是你。你跟我说实话,你不会是背着我炸了那群内城狗的仓库吧?”
“安德,我去炸仓库还能不带你吗?他们找我八成是因为罪恶尖塔......”伊万说着话,包扎好了右手臂。
安德在听到“罪恶尖塔”四个字的时候,褐色的眼睛短暂地失去了神采,再回过神来时,他好像忘了刚才的话题,转身走到一边,蹲下身烤起火来。
受选者是无法和不知道“罪恶尖塔”的人谈论尖塔的存在的,伊万试过很多次,都没能将在罪恶尖塔中的遭遇告诉他人。
有时连他自己都无法确定,罪恶尖塔到底是神明赐下的救赎,还是末日之前最后的启示。
他只知道自己并不适应罪恶尖塔那套筛选机制,恐怕是无法像戚白那样通关一百场游戏,到达罪恶尖塔顶层,成为救世主的。
他如今虽然也追随着戚白的脚步爬到了第四层塔,但已然有力不从心之感,也许爬上第五层塔便是他的极限。
而现实里的反抗运动已然陷入瓶颈。
各方势力都满足于占领外城的现状,再不敢向内城进犯一步,便是偶尔进行一些破坏行动,也不过是为了向大公司们索取利益。
“红”的那场失败太过刻骨铭心,那段时间血腥气取代垃圾的臭味,被南边的季风吹过边境线,席卷北方的平原。
维序局的人挨家挨户地敲响房门,拖出那些逃到白熊的反抗军成员,枪声从早到晚不曾断绝,在短短一年间从令人惊恐的元素化作人们习以为常的底噪。
人们开始相信,联邦是不可战胜的,以推翻联邦为目标的反抗是注定会失败的,于是反抗的目的从颠覆转变为生存。
活下去,然后获取好处,让外城的人们吃饱穿暖,就是他们所要追求的全部。
伊万在过去很长一段时间里亦认同这套理念,平日里带领着十字圣军四处打劫大公司们的仓库,用小打小闹换来食物和药品,再分发给彼得市外城的人们。
直到罪恶尖塔出现,他看到了另外一种可能性,进而想起了被内城人打死的父亲,活活饿死的母亲和在四年前被枪决的兄长......
愤怒和仇恨从未消解,只是被沙土和灰烬掩盖,而一旦拨开表层的芜杂,火焰将以更旺盛的姿态熊熊燃烧,直至燎原。
“如果世界上真的有神明,一定会降下灾难毁灭那些内城人!”伊万这样坚信着。
然后他看到了戚白,一个S级通关、凌驾于所有人之上的外城人。
最初以狂热的姿态对戚白喊话,更多的是出于一种恐惧,伊万害怕戚白像很多天资卓绝的外城人那样,被内城拉拢过去。
但随着戚白通关越来越多的游戏,身份信息也经由受选者们的调查得以补全,伊万渐渐发自内心地相信,这个叫做“戚白”的龙青年,也许真的是罪恶尖塔钦定的救世主。
传说当人类的罪恶积累到无可救药的程度,毁灭一切的末日就会降临,而真正的救赎将会在末日之后来到。
而对于伊万来说,无论戚白将带来的是毁灭还是救赎,都好过像现在这样,将整个世界浸泡于一潭绝望而永恒的死水。
唯一的问题就是......戚白不搭理他。
他甚至无法判断,那究竟是一个真实存在的人,还是一个由未知存在处心积虑拼合而成的偶像。
夜已经深了,伊万走回临时搭建的帐篷,钻进睡袋。
他闭上眼睛,将思绪沉入脑海底部,待视野再度亮起时,他已然处在明亮的受选者公寓中。
耳边响起冰冷的提示音:【您特别关注的受选者戚白回复了您。】
伊万微微一怔,连忙调出全息屏幕,只见在他提及要在现实里对付杨清义的那条私信后面,戚白平静地回道:
【不必了,我会在游戏里杀了他。】
伊万下意识进入戚白的主页,第一眼就看到了他点赞的帖子和评论。
救世主论坛的首页满屏都在讨论戚白和杨清义的输赢。
有人说杨清义只有一条S级通关记录,想要赢过戚白简直是痴人说梦。
也有人说,杨清义和戚白都是A级玩家,实力相仿,通关记录上的差距无非是运气问题。
伊万沉吟片刻,进入发帖界面,在标题上输入一行字:
#戚白一定会赢!#
杨清义已经有整整一个小时没有发布新动态了,大概率已经进了游戏。
游戏里的输赢伊万帮不上忙,他能做的,只有尽全力在论坛里为戚白造势,防止那些别有用心之人消解戚白的名望。
在帖子的正文里,伊万附上了戚白回复他的截图,然后又一次写道:
【我相信,戚白一定会赢!】